詹姆斯又做決定了。
在勞資協(xié)議規定的最后期限之前,老詹選擇執行了現有合同最后一年的球員選項。
選項執行之后,一系列的新紀錄也隨即被激活。
首先,下賽季將是老詹個(gè)人職業(yè)生涯的第23個(gè)賽季,他也成為了整個(gè)NBA歷史上能打到生涯第23個(gè)年頭的第一人。
此外,如果休賽期不發(fā)生交易,詹姆斯下賽季開(kāi)始前繼續留在湖人,這就將是他在洛城效力的第8個(gè)賽季。這一數字也將是老詹單次連續在一支隊伍效力的最長(cháng)年限了。此前,老詹曾效力騎士隊11年,但卻是7+4的模式,中間他有4年時(shí)間離開(kāi)克利夫蘭轉戰了邁阿密熱火。
2018年,在詹姆斯剛剛來(lái)到湖人的時(shí)候,大概沒(méi)有多少人能預料到,他會(huì )在洛杉磯呆這么久。但如今,老詹已年過(guò)40,卻依然能身披紫金戰袍在球場(chǎng)征戰。上賽季常規賽,老詹場(chǎng)均出場(chǎng)34.9分鐘,交出24.4分7.8籃板8.2助攻1.0搶斷的數據單,僅論個(gè)人輸出也依然是足夠高規格的。
按常理來(lái)說(shuō),這樣一位不老傳奇決定留隊,本該是件大喜事??墒窃谡材匪惯x擇執行選項的消息曝出后,輿論場(chǎng)中的反饋卻是褒貶不一的。甚至在老詹執行選項后,他未來(lái)的前景反而變得更加不確定,反而衍生出了全新的疑問(wèn)。
在詹姆斯執行選項后,他的經(jīng)紀人里奇-保羅的確在第一時(shí)間出來(lái)說(shuō)了些客套話(huà),他表示,“我們非常珍惜與珍妮-巴斯和羅伯-佩林卡合作的8年,湖人隊也始終是勒布朗職業(yè)生涯重要的部分?!?/p>
但在感激的同時(shí),富保羅還透露了一些其他信息,他說(shuō),“我們明白在備戰當下和規劃未來(lái)之間取得平衡的難度,(但)現階段我們需要評估哪些對勒布朗才是最有利的?!?/p>
當下,執行球員選項恰恰就是對詹姆斯最有利的決定。因為如果他放棄選項,選擇在今年夏天和湖人重談新合同,那么,他很可能是拿不到這么優(yōu)厚的待遇了。湖人隊剛剛換了新老板,大概率會(huì )要求老詹為球隊接下來(lái)的爭冠大規劃做出部分妥協(xié),比如適當降薪,讓球隊擁有更充裕的操作空間。又比如,在談判新合同時(shí),拿掉詹姆斯的交易否決權,而這些顯然是老詹不想看到的。
另外,在上賽季中期的超級大交易過(guò)后,詹姆斯已經(jīng)意識到,統領(lǐng)湖人隊的權杖已經(jīng)從自己手中轉移到東契奇手上。在這種情況下,對于尚能掌握的特權,老詹也不想再放棄一丁點(diǎn)了……
站在純粹商業(yè)影響的角度,詹姆斯這么做毫無(wú)問(wèn)題。畢竟,雖然已經(jīng)是40歲的化石級老將,但老詹的市場(chǎng)號召力還在,他依然是整個(gè)聯(lián)盟的頂流,他所出戰的任何一場(chǎng)比賽也依然會(huì )是當下NBA的焦點(diǎn)。
但從湖人隊具體運營(yíng)的角度出發(fā),老詹選擇執行選項而并非降薪簽新合同,卻給管路層休賽期的操作制造了不小的障礙。
根據估算,如果詹姆斯能降薪,讓湖人的總薪資降到奢侈稅線(xiàn)以下,那么紫金軍休賽期是可以用全額中產(chǎn)特例(大約1410萬(wàn)美金)招募強將的;但如今,隨著(zhù)老詹執行選項,湖人下賽季的總薪水也已經(jīng)鐵定超過(guò)奢侈稅線(xiàn),因此,今夏他們簽約球員只有迷你中產(chǎn)特例(大約570萬(wàn)美金)可用了。
從上賽季,特別是季后賽慘敗的情況來(lái)看,湖人最需要補充的是內線(xiàn)尖兵,但明眼人也看得出來(lái),用1400萬(wàn)和570萬(wàn)簽約的內線(xiàn)在實(shí)力上是有著(zhù)本質(zhì)差距的。也就是說(shuō),老詹執行選項后,其實(shí)是變向將湖人一條優(yōu)質(zhì)的補強路徑給堵了個(gè)半死。
當然,也有一種說(shuō)法認為,詹姆斯在決定執行選項的那一刻起,其實(shí)已經(jīng)有了別的盤(pán)算。有洛城名記就指出,“多年來(lái),湖人的球隊利益與勒布朗的個(gè)人利益大多時(shí)候是一致。但或許,現在到了兩者利益不再一致的時(shí)候了……”
也就是說(shuō),接下來(lái),一旦湖人新老板覺(jué)得老詹的合同阻礙了球隊的長(cháng)遠發(fā)展,一旦老詹對湖人的陣容升級不滿(mǎn)意,雙方是完全有可能分手的,隨之而來(lái)的,就將是又一場(chǎng)交易談判的大戲了。
事實(shí)上,過(guò)去一年多,坊間已出現過(guò)詹姆斯的交易傳言,尼克斯、騎士等球隊都曾進(jìn)入到緋聞下家的名單中。這其中,騎士隊的交易需求又最為強烈。
過(guò)去兩年,騎士的季后賽征程戛然而止,一個(gè)核心問(wèn)題就是缺少等級足夠高的超巨。此外,克利夫蘭作為老詹的故鄉,也完全接受他落葉歸根的劇本。
還有個(gè)更現實(shí)的問(wèn)題,下賽季騎士的薪資將會(huì )爆表,如果不進(jìn)行任何操作的話(huà),那么他們下賽季的總薪水將超過(guò)第二土豪線(xiàn),總的薪水+奢侈稅支出將達到3.71億美金,且由于隊中四大主力米切爾、加蘭、莫布里和阿倫都身背長(cháng)合同,這種超高賦稅的情況還將會(huì )持續多年。但如果老詹回歸,他的到期合同將會(huì )在很大程度上優(yōu)化騎士的薪資結構,讓球隊有可能在明年夏天就得到薪資上的大減負。
當然,暫且擱置交易的陰謀論調,將事情簡(jiǎn)單化一些,也許詹姆斯之所以執行選項,就是打算走完生涯最后一個(gè)賽季了,也許下賽季就將是老詹的最后一舞了,只是他還在刻意保持神秘感,還沒(méi)有對外宣布而已……